Fuchshörnchen
|
. |
|
|
|
|
|
Systematik |
|
|
Ordnung: |
Nagetiere
(Rodentia) |
|
Unterordnung: |
Hörnchenverwandte
(Sciuromorpha) |
|
Familie: |
Hörnchen
(Sciuridae) |
|
Unterfamilie: |
|
|
Tribus: |
|
|
Gattung: |
|
|
Wissenschaftlicher
Name |
|
|
Sciurus
Niger |
|
|
Linnaeus
1758 |
|
Beschreibung
Das Fuchshörnchen ist das größte Baumhörnchen Nordamerikas es erreicht eine Gesamtlänge von 45 bis 68 cm, ein Gewicht, je nach Geschlecht, von 700 bis 1.200 g sowie eine Schwanzlänge von etwa 25 cm. Das Fell weist eine orangerote bis rotbraune Färbung auf, die mitunter auch leicht ins Gelbliche gehen kann. Das Bauchfell ist dabei deutlich heller, meist gelblich bis ocker gefärbt, manche Tiere haben weiße Zeichnungen an Gesicht und Schwanz. Zur kalten Jahreszeit sind die Ohren mit Haarbüscheln gekennzeichnet. Außerdem ist das Fell im Winter deutlich dichter und länger. Der buschige Schwanz dient zum einen dem Männchen beim Imponiergehabe vor der Paarung und zum anderen bei Sprüngen und beim Klettern als Steuer- und Balancierhilfe. Über den Augen, oberhalb der Nasenspitze an den Wangen und an den Unterschenkeln der Vorderbeine hat das Östliche Fuchshörnchen Tasthaare, die auch der Orientierung dienen. Die Beine sind recht kurz und enden in vier Zehen, die mit scharfen Krallen versehen sind.
|
|
Die
weiße Nase und Ohren verleihen dem Fuchs-Eichhörnchen ein maskenhaftes Aussehen.
Das
Fuchs-Eichhörnchen
Diese Florida-Bewohner sind sehr viel seltener als das graue
Eichhörnchen. Wenn man mal eines sieht, ist das schon ein besonderes Ereignis.
Natürliche
Verbreitung:
Das Östliche Fuchshörnchen besiedelt mit einer ganzen Reihe von Unterarten den gesamten Osten der USA. Die Westgrenze der Verbreitung liegt etwa beim 100. Längengrad. Im Norden sind sie bis ins südliche Kanada anzutreffen. In Kanada ist es insbesondere in British Columbia, Manitoba, Ontario und Saskatchewan verbreitet.
Die nördlichen Formen sind rostfarben, bei den südlichen spielt die Farbe mehr ins Graue oder Schwärzliche; außerdem haben sie eine weiße Nasenspitze und weiße Ohren.
Lebensweise
Östliche Fuchshörnchen leben einzelgängerisch und kommen
nur während der Paarung zusammen. Selten leben sie auch paarweise. Sie
beanspruchen kein festes Revier, nutzen aber ein Streifrevier von gut 1000 Hekta
Größe, in dem sie Artgenossen grundsätzlich aus dem Weg gehen.
Fortpflanzung
Die Geschlechtsreife erreicht das Östliche Fuchshörnchen gegen Ende des ersten Lebensjahres. Die Paarungszeit beginnt im auslaufenden Winter oder dem zeitigen Frühjahr. Meist erstreckt sich die Paarungszeit bis in den Juni hinein. Zum Paarungsritual gehören Verfolgungsrennen zwischen Männchen und Weibchen, an dem durchaus mehrere Männchen teilnehmen können. In der Regel kommt am Ende dem kräftigsten Männchen dann das Recht auf die Paarung mit dem Weibchen zu. Die reine Kopulation ist recht unspektakulär und dauert zwischen 20 und 30 Sekunden. Ihre Nester legen Weibchen meist in Astlöchern oder kleinen Baumhöhlen an. Sie werden dann mit weichem Material ausgepolstert. Im Innern können die Nester einen Durchmesser von bis zu 15 cm haben. Nach einer erfolgreichen Paarung beträgt die Tragezeit etwa 45 Tage. Zum ersten Wurf kommt es im zeitigen Frühjahr, zum zweiten Wurf in der Regel im Juli oder August. Das Weibchen bringt meist zwei bis vier, selten mehr Jungtiere zur Welt.
Die Jungtiere sind bei der Geburt nackt, blind und weisen ein Gewicht von 10 bis 15 g auf. Der erste spärliche Flaum wächst ihnen nach zwei Wochen. Ihre Augen öffnen sie das erste Mal nach etwa vier Wochen. Ab diesem Zeitpunkt wachsen ihnen auch ihre Schneidezähne. Erst ab der neunten oder zehnten Woche verlassen sie erstmals ihr schützendes Nest. Die Entwöhnung erfolgt ab der achten Woche. Befinden sich die Jungtiere außerhalb des Nestes und droht Gefahr, so ist zu beobachten, dass das Weibchen die Jungen im Maul tragend ins Nest bringt. Zwischen dem vierten und sechsten Lebensmonat sind die Jungtiere selbstständig und verlassen das Muttertier. Ein Großteil der Jungtiere erreicht nicht das erste Lebensjahr. In Freiheit können Östliche Fuchshörnchen bis zu zehn Jahre alt werden, in Gefangenschaft bis fünfzehn Jahre.
Nahrung
Ihre Nahrung finden Östliche Fuchshörnchen hauptsächlich in den Wipfeln der Bäume. Neben Nüssen, Eicheln, Knospen, jungen Trieben, Baumsamen und Beeren fressen sie aber auch Insekten wie Käfer und Motten sowie Vogeleier und die Brut von Vögeln. Im Herbst suchen sie gelegentlich am Boden auch nach Pilzen. Auf Nahrungssuche gehen sie in der Regel in den frühen Morgen- und Abendstunden. Im Sommer meiden sie grundsätzlich die heiße Mittagszeit. In Zeiten von Nahrungsüberschuss legen sie in Erdlöchern und Baumhöhlen einen Wintervorrat an Nahrung an. Mithilfe ihres guten Geruchssinnes und eines hervorragenden Gedächtnisses finden sie ihre Vorratslager fast immer wieder. Ein Eichhörnchen benötigt pro Tag, je nach Alter und Geschlecht, zwischen 30 und 70 g an Nahrung. Ihre Schneidezähne werden an harter Nahrung wie Nüsse ständig abgewetzt und wachsen lebenslang. Innerhalb der ökologischen Entwicklung des Waldes spielen sie eine große Rolle, da sie durch Fallenlassen der Früchte zur natürlichen Aufforstung beitragen.
Gefährdung:
Noch
vor nicht allzu langer Zeit waren die Fuchshörnchen recht häufig. Durch das
Abholzen vieler Wälder und das Abschießen durch »Jagdsportler« sind die Bestände
sehr stark zurückgegangen. Zwei Unterarten sind schon so gefährdet, dass ihre
Ausrottung befürchtet werden muss.
Zu den natürlichen Feinden zählen neben Greifvögel vor allem marderartige Raubtiere.
Unterarten
Sciurus niger niger - South Virginia, North und South Carolina, Georgia
Sciurus niger avicennia - Florida
Sciurus niger cinereus - Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia
Sciurus niger shermani - Florida, Georgia
Sciurus niger vulpinus - Connecticut, Maryland, New Jersey, New York, Pennsylvania, Virginia, West Virginia
Literatur und Quellen
